Problemi di salute del barboncino toy: cosa sapere e come prevenire

Il barboncino toy è una razza robusta e longeva: in buone condizioni di vita può arrivare ai 15-18 anni, un'aspettativa che poche razze raggiungono. Come ogni razza, però, ha alcune predisposizioni legate alla taglia e alla genetica.

Predisposizione non significa destino. La maggior parte dei barboncini toy non svilupperà nessuna delle patologie descritte qui. Conoscerle serve a riconoscere i segnali in tempo e a sapere quali domande fare — all'allevatore prima, al veterinario poi.

Tre categorie diverse, tre livelli di prevenzione

Le guide generiche elencano le patologie una dopo l'altra come se fossero tutte uguali. Non lo sono, e la differenza conta molto quando si valuta un cucciolo:

È una distinzione che vale la pena tenere a mente leggendo il resto: chi promette un cucciolo "esente da tutto" sta semplificando qualcosa che non si può semplificare.

Lussazione della rotula

È il problema ortopedico più frequente nei cani di piccola taglia. La rotula esce dalla sua sede naturale, in modo temporaneo o permanente, e viene classificata in gradi crescenti di gravità.

Il segnale tipico è inconfondibile una volta che lo conosci: il cane sta correndo, solleva di colpo una zampa posteriore, prosegue su tre zampe per qualche passo e poi riprende come se niente fosse. Spesso non mostra dolore e non guaisce, per questo molti proprietari non lo segnalano al veterinario. Se lo noti, anche raramente, vale una valutazione ortopedica.

Ha una componente ereditaria, ma è multifattoriale: la conformazione degli arti conta, e contano anche il peso corporeo e il tipo di attività. Mantenere il cane magro e limitare i salti dal divano o dal letto nei primi mesi fa una differenza reale. Nei casi di grado più alto può essere necessaria la chirurgia, con buone prospettive di recupero.

Necrosi asettica della testa del femore

Conosciuta anche come malattia di Legg-Calvé-Perthes, colpisce quasi esclusivamente i cani di piccola taglia e si manifesta di solito nei primi mesi di vita, tra i 4 e i 12 mesi circa. L'afflusso di sangue alla testa del femore si riduce e l'osso si deteriora progressivamente.

Qui i segnali sono più evidenti della rotula: zoppia su una zampa posteriore che peggiora nel tempo invece di andare e venire, difficoltà a saltare, e in alcuni casi il cane che smette di appoggiare l'arto. A differenza della lussazione rotulea, il dolore è presente. È una situazione che richiede una visita veterinaria tempestiva, perché la diagnosi precoce cambia le opzioni di trattamento.

Atrofia progressiva della retina (PRA)

È una patologia ereditaria degenerativa che porta a una perdita graduale della vista, spesso a partire dalla visione notturna. Non è dolorosa e procede lentamente, tanto che i cani colpiti si adattano sorprendentemente bene all'ambiente che conoscono.

È l'unica patologia di questo elenco per cui esiste un test genetico diretto. Quando entrambi i genitori risultano clear per la mutazione testata, il rischio che i cuccioli sviluppino quella forma specifica di PRA si abbassa drasticamente. Attenzione però al significato preciso: il test riguarda una mutazione determinata, non "la vista" in generale.

Altri problemi oculari

Con l'età possono comparire la cataratta, che opacizza il cristallino riducendo la vista, e più raramente la lussazione del cristallino. Nessuna delle due è specifica del barboncino toy, ma la longevità della razza rende più probabile incontrarle semplicemente perché questi cani vivono a lungo. Un controllo oculistico periodico nei soggetti anziani è una buona abitudine.

Ipoglicemia nel cucciolo

È il rischio più concreto nei primi mesi, ed è anche quello su cui hai più controllo. Un cucciolo toy ha riserve energetiche minime: se resta troppe ore senza mangiare, la glicemia può scendere rapidamente.

I segnali sono tremori, debolezza improvvisa, andatura incerta, sguardo assente. È una situazione da trattare come urgenza veterinaria. La prevenzione invece è semplice: pasti frequenti e regolari, senza lasciare il cucciolo a digiuno per più di quattro o cinque ore nei primi mesi, e attenzione nei periodi di stress come il trasloco nella nuova casa.

Problemi dentali

La mascella dei cani toy è piccola e i denti sono proporzionalmente affollati, una combinazione che favorisce l'accumulo di tartaro e, con gli anni, la malattia parodontale. È uno dei problemi più diffusi in assoluto nelle razze piccole, e anche uno dei più trascurati.

La prevenzione richiede costanza più che impegno: spazzolatura regolare dei denti, abituando il cane fin da cucciolo a farsi toccare la bocca, e controllo dentale a ogni visita veterinaria annuale. Vale la pena insistere, perché i denti trascurati incidono sulla salute generale del cane anziano.

Epilessia idiopatica

È meno frequente delle precedenti e si manifesta con episodi convulsivi senza una causa identificabile. Se il tuo cane ha un episodio di questo tipo, serve una valutazione neurologica: esistono altre condizioni che possono somigliarvi e vanno escluse.

La notizia buona è che, quando la diagnosi è corretta, la gestione farmacologica dà risultati solidi e molti cani conducono una vita normale per anni.

Cosa può fare la selezione, e cosa non può fare

Un allevamento serio lavora su quello che è controllabile: sottoporre i riproduttori ai test genetici disponibili prima di ogni accoppiamento, valutare morfologia e struttura nella scelta delle coppie, e non riprodurre soggetti che hanno manifestato problemi.

In 74 Poodles i riproduttori sono iscritti al Libro Genealogico ENCI e sottoposti a test genetici prima di ogni accoppiamento.

C'è però un limite di cui vale la pena essere consapevoli quando si va a ritirare un cucciolo: gli esami ortopedici — quelli sulle rotule e sulla necrosi asettica della testa del femore — si eseguono su cani già strutturati, non su un cucciolo. A 60 giorni, l'età minima di legge per la cessione, un barboncino toy è ancora troppo piccolo perché quegli accertamenti abbiano un significato.

È esattamente per questo che ciò che è stato verificato sui genitori conta più di qualunque documento relativo al cucciolo: nel momento in cui lo porti a casa, la storia sanitaria della linea è l'unica informazione realmente disponibile. Un allevamento che ha fatto quel lavoro a monte ti sta dando l'unica cosa che in quel momento si può dare.

Quello che questo lavoro non fa è garantire un cane esente da ogni problema di salute, e nessun allevatore onesto te lo prometterà. I test coprono singole patologie ereditarie. Le condizioni multifattoriali si possono solo rendere meno probabili. E nulla può prevedere un incidente, una malattia acquisita o i normali acciacchi di un cane che arriva a sedici anni. La selezione sposta le probabilità dalla parte giusta: è molto, ma non è una garanzia.

Per questo, quando valuti un allevamento, la domanda utile non è "i vostri cani hanno problemi?" — la risposta sincera è che non si può escludere — ma "quali test fate, posso vedere gli esiti, e cosa succede se emerge un problema?". Ne parliamo anche in come scegliere un allevamento serio.

Il calendario della prevenzione

Nei primi mesi

Pasti frequenti per prevenire l'ipoglicemia, completamento del ciclo vaccinale secondo le indicazioni del veterinario, e attenzione ai salti da altezze eccessive mentre le articolazioni si stanno formando. È anche il momento per abituare il cucciolo a farsi maneggiare bocca, orecchie e zampe: semplificherà ogni controllo futuro.

Da adulto

Una visita veterinaria annuale, richiami vaccinali secondo il protocollo concordato, controllo del peso — il sovrappeso è il principale nemico delle articolazioni in un cane piccolo — e igiene dentale regolare.

Da anziano, oltre gli 8-10 anni

Controlli più ravvicinati, con attenzione a vista, denti e mobilità. Molti problemi dell'età avanzata si gestiscono bene se individuati presto.

Quando chiamare subito il veterinario

Alcuni segnali non aspettano la visita programmata:

• Tremori, debolezza improvvisa o sguardo assente in un cucciolo
• Zoppia che peggiora nei giorni invece di migliorare
• Rifiuto di appoggiare una zampa
• Episodi convulsivi, anche brevi e isolati
• Perdita di appetito che dura più di 24 ore in un cucciolo
• Disorientamento o urti contro gli oggetti, che possono indicare un calo della vista

Domande frequenti

I test genetici garantiscono un cucciolo sano?

No. Riguardano singole patologie ereditarie e riducono il rischio solo per quelle. Non coprono le condizioni multifattoriali né quanto dipende dalla gestione e dall'età. La selezione abbassa le probabilità, non le azzera.

Cosa significa che un riproduttore è clear?

Che il test ha escluso che sia portatore della specifica mutazione cercata. Vale solo per le patologie effettivamente testate: conviene chiedere quali test sono stati fatti, non soltanto se il cane è clear.

Quanto vive un barboncino toy?

In buone condizioni può arrivare ai 15-18 anni. Alimentazione, peso, igiene dentale e regolarità dei controlli incidono parecchio sulla parte alta di quella forbice.

Come riconosco la lussazione della rotula?

Dalla zoppia intermittente: il cane solleva una zampa posteriore per qualche passo e poi riprende normalmente, spesso senza segni di dolore.

Vuoi vedere la documentazione dei nostri cani?

Sulla pagina riproduttori trovi i nostri cani con i rispettivi test, e in cosa significa il pedigree ENCI spieghiamo cosa certifica davvero quel documento. Se hai domande specifiche sulla salute di una cucciolata, scrivici: mostriamo volentieri gli esiti dei test.

Nota. Questo articolo ha finalità informative e raccoglie l'esperienza di un allevamento, non di uno studio veterinario. Non sostituisce in alcun modo la visita, la diagnosi o le indicazioni del tuo veterinario, che resta l'unico riferimento per la salute del tuo cane.